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Un Visitante Lejano
por Diogo Veríssimo y Rebeca Chaverri
Ver una tortuga verde anidando es un acontecimiento común para la mayoría de los residentes de Tortuguero. Sin embargo, pocos pueden decir que han visto una pequeña tortuga marina juvenil.
Después de nacer en las arenas de Tortuguero, las tortuguitas verdes se dispersan sobre grandes extensiones del océano. Estas largas migraciones aunadas a su pequeño tamaño hacen que darles seguimiento sea casi imposible, al punto que Archie Carr llamó a estos primeros años de vida “los años perdidos”. Hoy en día sin embargo, sabemos que una gran parte de las tortuguitas nacidas en Tortuguero migran hacia el norte hacia el Mar de los Sargazos que bañan las Bermudas, las Bahamas y el estado de la Florida, donde pasan sus primeros años de vida.
Debido a lo anterior, fue una sorpresa que el mes pasado los miembros de la patrulla de la mañana en Playa Norte, al otro lado de la desembocadura del Río Tortuguero, encontraran una tortuga juvenil cubierta en petróleo. Su caparazón media solamente 12 cm, apenas si se podía mover y las olas la sacudían incesantemente. La patrulla inmediatamente la trajo a la Estación Biológica Caño Palma donde el proceso de limpieza comenzó inmediatamente.
Dada la naturaleza del petróleo, los mejores productos de limpieza son de hecho aceites comestibles como el de oliva, girasol o soya junto con grandes cantidades de agua y un trapo húmedo. Después de que se completó el proceso de limpieza, la pequeña tortuga fue colocada en una gran palangana con agua de mar y se le dio alimento que minimizara los efectos del petróleo que pudo haber tragado.
Después de dos días de cuidados, la tortuga estaba lista para ser liberada de regreso al mar. El plan era liberarla mar adentro para que el fuerte oleaje y la marea no la perjudicaran. Lastimosamente, esto no fue posible porque el mar estaba picado, así que al tercer día la tortuga fue finalmente liberada frente a las Cabinas Vista al Mar. La liberación fue muy exitosa, pero le tomó tiempo a la tortuga para ganarle la batalla al fuerte oleaje. Finalmente, logró sobrepasar la zona donde revientan las olas y nadó rápidamente hacia mar adentro. Todos los que participamos de esta historia no pudimos evitar sonreír.
Tristemente, no todos los rescates de fauna terminan bien. Justo al día siguiente un piquero juvenil, un ave marina de gran tamaño común en las áreas costeras, fue traída a la estación por el personal de Turtle Beach Lodge. Después de ser examinada en busca de huesos quebrados, heridas, plumas dañadas y otros problemas potenciales, no se encontró ningún problema. Como el ave se mostraba alerta y parecía estar en buen estado, fue liberada en un área aislada de la playa, lejos de los perros y otros depredadores. Sin embargo, pocas horas después, la patrulla de la mañana lo encontró muerto en el mismo sitio donde fue dejado. Nunca sabremos porque el ave murió.
Cuando se trata del rescate de animales silvestres enfermos, heridos o huérfanos el resultado nunca se puede predecir. Especies diferentes reaccionan a diversos factores de manera diferente, por lo que aun cuando se tomen las medidas correctas, el animal puede morir. La clave para aceptar este resultado es comprender que todos los animales que requieran cuidado humano no habrían sobrevivido en condiciones naturales. Por lo tanto, cualquier individuo que sea rehabilitado es ganancia. Lo mas importante de recordar es que los animales silvestres deben permanecer libres y el contacto con humanos se da solamente en circunstancias justificadas.