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Senderos Cerrados
por Jennifer E. Christie
Todos quienes trabajamos en el sector de turismo estamos enfrentando un año bastante difícil. Lunes el 4 de mayo, La Nación reportó las cifras asombrosas de turismo para el primer trimestre de este año: comparado con los mismos meses del 2008, 83,000 turistas menos llegaron a Costa Rica en 2009. Esto representa un decremento de 13%, después de haber incrementado un 17% en el año 2008. La estadía promedia bajo de diez a ocho días, y los turistas gastan menos, lo cual es evidente en la cantidad de artesanías y tours comprados.
Aquí en Tortuguero, los guías locales están sufriendo aún más, debido al cierre del sendero Gavilán y el Cerro de Tortuguero. Es difícil poner una cifra exacta a la pérdida de ganancia que se ha causado esta limitación, pero basta decir que hace falta en un año tan complicado.
El sendero Gavilán y el Cerro de Tortuguero ya llevan aproximadamente 5 meses de estar cerrados, y todavía falta empezar los trabajos necesarios para poderlos abrir de nuevo. El Cerro de Tortuguero fue cerrado anteriormente al sendero del Parque Nacional, debido a la falta de vigilancia y el peligro no solamente para la vida silvestre sino también para los turistas los cuales visitaron el lugar. Si usted el lector no conoce los senderos del Cerro, son muy empinados y pueden ser muy resbalosos en las épocas lluviosas del año, las cuales coinciden con las temporadas altas. Como no hay un puesto de guardaparques en San Francisco, debido a que este pertenece al Refugio de Vida Silvestre Barra del Colorado, el uso de los senderos se había vuelto muy desordenado y sin controles. Normalmente, se limita la cantidad de turistas que puede llevar cada guía a 10, esto para poder minimizar el impacto al sendero.
Desafortunadamente, en la temporada alta algunos hoteles designan un guía para cada 40 o más turistas, y era muy frecuente ver grupos de este tamaño visitando el Cerro. Cuando un grupo tan grande camina por un senderos angostos, es inevitable que algunos no respeten los bordes y empiezen a ampliar el ancho del mismo. Por estos motivos de seguridad y protección de la naturaleza, el MINAET decidió poner un fin temporal al uso del Cerro de Tortuguero.
El Sendero Gavilán, aunque también fue muy maltratado y poco respetado, fue cerrado por otro motivo. Después de las llenas del año pasado, el sendero se encontraba en tan mal estado que no era navegable. Los guardaparques han limpiado el sendero, cortando árboles caídos y abriendo el paso, pero durante el mantenimiento se dieron cuenta de que el uso irresponsable estaba afectando la protección de la vida silvestre. Aunque era prohibido entrar con más de 10 turistas por guía, y los guardaparques hicieron cumplir con una pausa de 15 minutos entre grupos, muchos no respetaron las reglas y una vez dentro del parque reunieron con el grupo entero.
Muchas personas preguntan como un parque que recibe más de 10,000 visitantes cada año, la mayoría de los cuales pagan $10 para poder entrar, no tiene los fondos para un mejor manejo. El problema es que estos fondos se dirigen a la caja única del estado, y tan solo 15% se devuelve a los parques. Este 15% tiene que costar todos los materiales y necesidades del Parque Nacional.
Actualmente, el Area de Conservación de Tortuguero (ACTo) y los administradores del Parque Nacional de Tortuguero están en el proceso de sacar un préstamo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para el mejoramiento y redefinición de ambos senderos. Al obtener dichos fondos, construirán un sendero elevado en el Gavilán, y hay posibilidad de crear un puesto de vigilancia en el Cerro de Tortuguero, y que este sea manejado por el mismo pueblo de San Francisco, el Refugio de Vida Silvestre Barra del Colorado, o por el Parque Nacional de Tortuguero.
Por mientras, mantienen abierto el acceso al sendero Jaguar, el único alternativo para el tour de caminata. Danilo Jimenez, quien nos proveyó esta información, estima que los senderos pueden estar cerrados hasta el otro año, y nos recuerdan que el MINAET y el personal del Parque Nacional trabajan para proteger a la naturaleza. Si el turismo esta causando daños al medio ambiente, ellos tienen el derecho y la responsabilidad de parar los actividades y evaluar como hacerlos mas sostenibles.
Desde La Voz de Tortuguero, extendemos cordiales gracias a la Asociación de Guías Locales de Barra de Tortuguero por habernos llamada la atención en este asunto, y al Parque Nacional de Tortuguero por su cooperación con la información necesaria. Como dice la gente, uno se aprecia más lo que hace falta. Ojala cuando se abren los senderos de nuevo, todos podemos tener más conciencia de que son unos recursos con mucho valor, pero que también son frágiles y necesitamos tratarlos con respeto.