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El Jaguar: Panthera onca
por Jennifer E. Christie
El jaguar es uno de los animales más majestuosos de las Américas. La historia de la interacción entre el hombre y el jaguar se ha cambiado de manera impresionante. Para los Mayas e Incas, el jaguar representaba un poderoso dios. Cuando llegaron los conquistadores, quedaron asombrados a ver un felino tan grande y poderoso. En la actualidad, hay una dicotomía de opinión sobre el jaguar. Hay muchos vaqueros de las amazonas y otros hombres alrededor del continente que ven al jaguar como una amenaza, y básicamente tienen la actitud de, “jaguar visto, jaguar matado”. Otros los cazan para vender su valiosa piel. Finalmente, hay un grupo de conservacionistas alrededor del mundo, los cuales están comprometidos a proteger este majestuoso animal. Representa un gran reto, y requerirá cooperación entre todos los países desde Estados Unidos hasta Argentina.
El jaguar es el felino más grande de los Américas–un macho grande puede pesar hasta 150 kg, y de nariz a cola puede medir hasta 3 m 5 cm. Tienen patas cortas y poderosas, y sus huellas pueden tener hasta 12 cm de ancho. En cautividad, pueden vivir hasta 20 años, pero en la naturaleza viven por un promedio de 11 años. Para su tamaño, tiene la mayor fuerza de mordida de todos los felinos. A diferencia de todos los demás, el jaguar típicamente no mata a sus presas por estrangulación o cortando las arterias del cuello. Prefieren el método de quebrar el cráneo, y los expertos creen que se desarrolló su poder de las mandíbulas para poder cazar reptiles armados.
Los jaguares son diurnos, lo cual significa que son más activos por la mañana y la tarde. También cazan por la noche, y los felinos tienen una adaptación que los permitan ver con muy poca luz. Durante el calor del día, les gusta relajar o dormir en una rama de árbol, muchas veces por la orilla del río. Son uno de los pocos felinos a los cuales le gusta nadar.
Este felino no es muy particular en lo que come, pues cualquier animal que cruce en frente puede ser una presa. Aquí en esta zona, comen los pecaríes, las dantas, los pescados y las tortugas, entre otras especies. Jaguares comen tortugas del río tanto como tortugas marinas, pero su manera de aprovecharlas es muy diferente. Aún que los jaguares tienen una mordida bastante fuerte, no pueden quebrar la concha de una tortuga marina, pues solamente comen un poco del cuello y a veces parte de las aletas superiores. Con las tortugas del río o de tierra, comen casi toda la carne.
El bienestar de la especie requiere bastante área geográfica, debido a que los jaguares son animales solitarios. Pueden migrar sobre distancias impresionantes, por lo cual no hay ninguna subespecie de este felino. Existe en la actualidad un programa de cooperación entre muchos países de Centro y Sur América para crear un corredor de áreas protegidas entre lo cual puede mover libremente el jaguar, pero todavía falta mucho trabajo.